Thuhet se lumi Santiago më parë “gëzonte” kanoën e këdo që përpiqej ta eksploronte. Tani një komunitet vendas po zbulon specie surprizuese në ujërat e tij.
“Ne hipëm në kanoën prej druri që lundronte mbi ujin e turbullt të lumit Santiago, të gatshëm për të vizituar një nga ekosistemet më pak të njohura të rajonit Amazon. Deri së fundmi, shkencëtarët nuk dinin as se cilat peshq banojnë në këtë pjesë të lumit, pasi kurrë nuk ishte studiuar. Tani, pas një udhëtimi dy-ditor me autobus dhe kamion nga Quito, kryeqyteti i Ekuadorit, fotografa Karen Toro dhe unë po afroheshim drejt destinacionit tonë: Kaputna, një komunitet vendas që ka zbuluar këtu specie të reja peshqish”.
Rrethuar nga xhungla e virgjër, ku ende enden jaguarët, pekarët dhe pumat, Kaputna është një vendbanim pranë lumit Santiago me 145 banorë që janë pjesë e Shuar, një nga 11 kombet indigjene që jetojnë në Amazonin ekuadorian. Ndërsa Ekuadori konsiderohet një “hotspot” për peshqit e ujërave të ëmbla, shkencëtarët paralajmëruan në vitin 2021 se mungesa e të dhënave për peshqit ishte “tronditëse” dhe se kishte nevojë urgjente për më shumë hulumtime.
Një grup banorësh të Kaputnas ka ndihmuar për të mbushur këtë boshllëk, duke zbuluar një pasuri peshqish të fshehur që notojnë në lum, të kamufluar me nuanca kafe dhe argjendi, duke përdorur gojë të përshtatura për të ushqyer nga shkëmbinjtë e zhytur. Falë përpjekjeve të monitorimit të kryera midis viteve 2021 dhe 2022, duke kombinuar njohuritë tradicionale dhe shkencore, komuniteti indigjen arriti të identifikojë 144 specie peshqish në ujërat e Santiago. Pesë prej tyre njihen në vende të tjera, por kurrë nuk ishin gjetur më parë në Ekuador. Një specie është ende në studim dhe mund të jetë krejtësisht e re për shkencën, sipas biologëve pjesëmarrës në kërkimin. Peshkatarët e Kaputnas si Germán Narankas figurojnë si bashkautorë të publikimit shkencor që raporton këto zbulime.
“Njohuritë e tyre për territorin janë thelbësore për zbulimin e specieve të reja,” thotë Jonathan Valdiviezo, biolog që ofroi mbështetje gjatë fazës së analizës së mostrave, për gjetjet e peshkatarëve. Për Fernando Anaguano, autori kryesor i studimit dhe biolog i Wildlife Conservation Society (WCS) që shoqëroi Kaputnan gjatë gjithë procesit, studimi shënon një ndryshim historik në mënyrën se si shkencëtarët punojnë me kontribuesit lokalë dhe i njohin ata. “Ky zakon i njohjes së punës së njerëzve lokalë zakonisht nuk shihet në publikime shkencore,” thotë ai.
Lumi “që gëlltiste kanoën”
Legjendat lokale thonë se, në kohët para motorëve, njerëzit që lundronin në pjesën e poshtme të lumit Santiago zhdukeshin. Një gropë “gëlltiste” kanoët, dhe të huajt kurrë nuk arrinin në komunitet. Kjo është edhe kuptimi i emrit Kaputna, ose “zona ku lumi rrjedh me shpejtësi”, sipas vendasve.
“Për të arritur atje, na duhej një udhëtim 10-orësh nga Quito deri në Tiwintza, një qytet Amazon në kufi me Perunë, ku qëndruam një natë. Në mëngjes, Germán Narankas, një peshkatar nga Kaputna, na priste në terminalin e autobusëve të Tiwintza, duke na përshëndetur dhe buzëqeshur. Ishte i lehtë për t’u dalluar mes turmës për shkak të rrjetës së peshkimit që mbante në shpinë. “Sot do të jetë ferr. Nuk ka rënë shi për tre ditë,” dhe nxehtësia do të ishte e tmerrshme, na paralajmëroi, duke u rrotulluar mëngët për të shmangur djegien nga dielli. Në ora 09:00, temperatura ishte tashmë 35°C.
Pas blerjes së ushqimit, benzinës për motorin e kanoës dhe ujit për qëndrimin tonë në Kaputna – që nuk ka as dyqane, as rrugë – morëm me qira një kamion dhe nisëm një udhëtim 40-minutësh drejt portit të Peñas në lumin Santiago. Aty, kanoja e lidhur e Narankas na priste, duke lëvizur pak me rrymën e fortë të lumit. Kanoët e pajisura me motorë benzinë, të njohura si “peque-peque”, janë i vetmi mjet transporti për të arritur Kaputnan, dhe lumi Santiago është lidhja e vetme me qytete të tjera.
Uji i turbullt na pengonte të shikonim fundin e lumit, sikur të mbrohej jeta e fshehur atje poshtë. Në pjesët më të qeta, relaksuam dhe shijonim peizazhin e gjelbër, por në pjesët e rënda uji bëhej i tronditur, tundte kanonë dhe na kujtonte legjendën e anijeve që zhduken. Duke shmangur disa dru që kishin rënë në lum, përfundimisht arritëm në hyrjen e Kaputnas. Vetë vendbanimi ishte i fshehur mirë në xhungël, por fëmijët na udhëhoqën te një strehë komunale me çati zinku ku ngritëm çadrat tona.
“Le të lundrojmë pak në lum para se të bëhet vonë,” sugjeroi Narankas sapo ngritëm çadrat. Nisëm përsëri, këtë herë në pjesët edhe më të largëta të lumit, ku ai dhe komuniteti i tij bënë zbulimet që ndryshuan jetën e tyre.”
Duke rrjedhur me rrymën
Narankas njeh lumin Santiago si pëllëmbën e dorës. Edhe para se të merrte pjesë në projektin e monitorimit shkencor, ai ishte i njohur me peshqit e ndryshëm që jetojnë në lum. Në vitin 2021, kur filloi projekti, ai mësoi të dallonte ndryshimet midis secilës specie dhe t’i thërriste me emrat shkencorë.
Ndërsa drejtonte “peque-pequen”, rrëfeu se në vitin 2017 kishte marrë një shenjë. Për popullin Shuar, lumi është më shumë se një trup uji ose një mënyrë qasjeje. Në brigjet e tij, është zakon të kryhet rituali Ayahuasca, ku konsumohet bima Ayahuasca, e njohur edhe si yagé. Shuar besojnë se vizionet që rezultojnë zbulojnë të ardhmen dhe udhëheqin veprimet e atyre që e marrin.
“Kisha ëndrra se do të ndryshoja sistemin. Në vizionet, kishte një burrë që udhëtonte në vende të tjera, dhe ai isha unë, duke udhëtuar me këtë projekt. Nuk e dija atëherë,” na tregoi.
Katër vite më vonë, në 2021, studiuesit nga WCS Ekuador i kërkuan të merrte pjesë në studimin që synonte zbulimin e biodiversitetit të lumit Santiago. Narankas dhe anëtarë të tjerë të komunitetit mblodhën peshq, i fotografuan dhe i ngarkuan në një aplikacion celular, Ictio, së bashku me informacion kyç si vendndodhja e kapjes, mjeti i përdorur dhe karakteristikat e kafshës. “Ishte rreth tre që nuk i kisha parë kurrë në jetën time,” thotë ai.
Gjatë udhëtimit, tingulli i krimbave mbizotëronte mbi zhurmën e motorit. Pas një ore lundrimi në xhungël, uji filloi të pastrohej derisa u bë plotësisht transparent.
“Arritëm në Yaupi ” njoftoi Narankas. Yaupi është një nga degët e lumit Santiago, ku gjithashtu u morën mostra. Është vendi i preferuar për peshkim i vendasve, sepse uji i tij është më i qartë dhe i pastër nga minierat që kanë ndotur shumë lumenj të tjerë në rajonin Amazon. Në sfond, flamujt e Perusë dhe Ekuadorit dalloheshin mes gjelbërimit.
Narankas, motra e tij Mireya dhe djali i tij Josué u hodhën në ujë për të peshkuar. Peshkatari nxori rrjetën dhe e hodhi me gjithë forcën në lum, pastaj e tërhoqi ngadalë për të kontrolluar kapjen: një peshk që ai e quan “carachama”, rreth 10 cm i gjatë. Emri shkencor për këtë familje peshqish është Loricariidae, dhe kjo specie e veçantë është Chaetostoma trimaculineum, një peshk kafe të errët me disa pika të zeza dhe gojë të rrumbullakët.
“Rreth këtu gjetëm një lloj peshku që thanë se nuk ishte studiuar kurrë. Ishte shumë i ngjashëm me këtë carachama,” shpjegoi Narankas.
Ai peshk i ri ishte Peckoltia relictum, një specie e identifikuar si e re për Ekuadorin. Mat rreth 15 cm dhe zakonisht qëndron mbi shkëmbinj. Gojëja e tij funksionon si thithëse, dhe në vend të shkallëve ka një lloj plate – një karakteristikë që e dallon nga carachama-t e tjerë.
Gjatë monitorimit, Narankas dhe bashkëpunëtorët e tij morën disa mostra në një dhomë në Kaputna, që shërbente si laborator i vogël, ku matnin dhe peshonin kafshët, merrnin pjesë të indeve me skalpel dhe i ruanin mostrat në formaldehid. “Ishte emocionuese të mësoje dhe të mblidhje të dhëna. Ndihem pak si një shkencëtar,” thotë Liseth Chuim, një peshkatare që mori pjesë në monitorim.
“Morëm një copë mishi dhe i qepëm një etiketë me emrin dhe numrin e tij,” shton Johnson Kajekai, një tjetër banor i Kaputnas që mbështeti ekipin e monitorimit. Një nga kapjet që tre të kujtojnë më shumë ishte një som që matte mbi një metër. Po ashtu, kujtojnë një “me bark të verdhë” dhe një tjetër që shkëlqente me ngjyrë argjendi.
Biologu i WCS, Fernando Anaguano, dhe kolegët e tij pastaj transportuan mostrat në laboratorë në Quito.
Zbulimi i misterit
Për biologët, bashkëpunimi hapi një ekosistem që ishte një mister për të huajt.
“Kjo basen e lumit Santiago është një nga më pak të njohurat. Ka pak studime që tregojnë ose zbulojnë diversitetin e peshqve që ekzistojnë atje,” shpjegon Anaguano, i cili studion peshqit e ujërave të ëmbla për më shumë se një dekadë. Ai e atribuon këtë largësisë dhe vështirësisë së arritjes në këtë zonë, dhe gjithashtu thotë se historikisht, peshqit e ujërave të ëmbla janë neglizhuar nga shkencëtarët. Shkencëtarët zakonisht fokusohen tek grupet më karizmatike të kafshëve si gjitarët ose zogjtë, dhe kur studiojnë peshqit, shpesh përqendrohen tek speciet detare. Megjithatë, ai thekson se peshqit e ujërave të ëmbla luajnë një rol të rëndësishëm në ekosistemet ujore dhe janë burim ushqimi dhe ekonomik për komunitetet indigjene.
Derisa tani, kërkimet e mëparshme kishin regjistruar 143 specie në zonën e gjerë që përfshin lumin Santiago dhe degët e tij, nën 600 m mbi nivelin e detit. E njohur si “zona iktiografike Morona Santiago”, kjo zonë mbulon më shumë se 6,691 km². Në krahasim, studimi me komunitetin Kaputna identifikoi 144 specie në një zonë prej vetëm 21.2 km² brenda asaj zone. Nga këto, 77 specie nuk ishin raportuar nga kërkimet e mëparshme për zonën Morona Santiago.
Amazona e padukshme
Ndërsa udhëheqësit globalë mblidhen në qytetin brazilian Belém për COP, Konferencën e OKB-së për Ndryshimet Klimatike, ne po zhvillojmë një seri speciale që eksploron misteret e kësaj zone ikonike në vende të ndryshme.
“Diversiteti i peshqve të gjetur në studim përfaqëson 17% të totalit të specieve të peshqve të ujërave të ëmbla të raportuar për Ekuadorin (836) dhe 20% të atyre të regjistruar për Amazonën ekuadoriane (725 specie). Ky është një përqindje e rëndësishme duke marrë parasysh se zona e studimit ku u gjetën të gjitha këto specie është relativisht e vogël” thotë Anaguano.
Në fakt, diversiteti i peshqve në të gjithë rajonin e Amazonës është i jashtëzakonshëm. Baseni i tij, i vendosur në Ekuador, Peru, Kolumbi, Bolivi, Brazil, Venezuelë, Gujana dhe Suriname, ka më shumë varietete specieve të peshqve të ujërave të ëmbla në botë. Deri tani janë regjistruar 2,500 specie, dhe mendohet se ka ende mijëra për t’u zbuluar. Këta lumenj janë gjithashtu shtëpia e migracionit më të gjatë në planet. Som dorado (Brachyplatystoma rousseauxii) udhëton pothuajse 11,000 km përreth, midis shkëmbinjve të Andeve dhe estuarit të Amazonës, tashmë në Oqeanin Atlantik.
“Ne duam të ruajmë peshqit dhe gjithashtu të sigurojmë që peshkimi të jetë i qëndrueshëm në afat të gjatë,” thotë Jonathan Valdiviezo.
Megjithatë, peshqit e ujërave të ëmbla, si ata në Amazon, janë seriozisht të rrezikuar. Sipas raportit të Living Planet Index (LPI) për peshqit migratorë të ujërave të ëmbla, popullatat e tyre kanë rënë me 81% në 50 vitet e fundit, dhe vetëm në Amerikën Latine kanë rënë me 91%. Anaguano shpjegon se, përveç kontributit të peshqve për balancën e jetës në planet, këto kafshë janë pjesë e kulturës dhe mënyrës së të kuptuarit të botës nga popujt indigjen.
Siguria ushqimore është një tjetër çështje. “Peshqit janë burimi i proteinës për komunitetet lokale. Prandaj, përmes këtij lloj hulumtimi që përfshin pikëpamjet e peshkatarëve, synojmë jo vetëm të ruajmë peshqit, por edhe të sigurojmë që peshkimi të jetë i qëndrueshëm në afat të gjatë,” shton Jonathan Valdiviezo, biolog në Institutin Kombëtar të Biodiversitetit (Inabio), ku mostrat nga studimi u përpunuan dhe u ruajtën.
Për Valdiviezo, që ka mbi 17 vjet eksperiencë me peshqit, një nga pikat kyçe ishte trajnim i marrë nga peshkatarët e Kaputnas për të etiketuar saktë mostrat. “Kjo na ndihmoi të shmangim probleme gjatë regjistrimit të specieve dhe parandaloi konfuzionin,” thotë ai.
Megjithatë, udhëtimi i zbulimit pati edhe surpriza. Gjatë analizës së indeve, që përfshinte analizën e ADN-së, studiuesit zbuluan se një nga peshqit që menduan se ishte i ri për shkencën kishte qenë tashmë përshkruar në vitin 2011. “Kur kuptuam se kjo specie ishte shumë e rrallë, nxorrëm ADN nga një copë e vogël muskulore,” thotë ai. Pastaj krahasuan rezultatet me inde të specieve të tjera të regjistruara në bazën e tyre të të dhënave. “Është e ngjashme me procesin për të përcaktuar babain,” thotë biologu. Me dyshimet, dërguan një mostër në Kanada, ku konfirmuan se ishte një specimen i Peckoltia relictum, që njihej, por ishte specie e re për Ekuadorin, si edhe katër të tjera nga ky studim.
Të dy studiuesit besojnë se ka ende një numër të madh specieve për t’u zbuluar në ujërat e turbullt të Santiago. Për tani, thotë Valdiviezo, ata po analizojnë një nga somët e gjetur, pasi besohet se është specie e re për shkencën. Karakteristika kryesore e tij është se ka vija të zeza në të gjithë trupin. Anaguano thotë se një artikull i dytë, bashkautorë të të cilit janë peshkatarët e Kaputnas, pritet të publikohet këtë vit.
Duke u ulur në Kaputna në mbrëmje, nën qiellin me yje, e pyetëm Narankas çfarë do të thotë për të të shohë emrin e tij në artikullin e botuar. Sytë i mbushën me lot. “Ndjej krenari,” tha, duke buzëqeshur. Por ndikimi shkoi edhe më thellë. Pas kësaj përvoje, 34-vjeçari u rikthye në shkollën e mesme në gusht 2025. Në një vit e gjysmë, shpreson të diplomojë dhe më pas të studiojë biologji për të vazhduar zbulimin e sekretëve të lumit Santiago, ku historia e tij e zbulimeve shkencore sapo ka filluar.