Lajmidites.com

Tag: villegas

  • “Mendo për 3 fëmijët, do bëhesh shumë i pasur”, SHBA kërkoi të joshte pilotin e Nicolás Maduros për të tradhtuar udhëheqësin venezuelas. Zbulohen mesazhet

    “Mendo për 3 fëmijët, do bëhesh shumë i pasur”, SHBA kërkoi të joshte pilotin e Nicolás Maduros për të tradhtuar udhëheqësin venezuelas. Zbulohen mesazhet

    Agjenti federal kishte një ofertë të guximshme për pilotin kryesor të Nicolás Maduro: Gjithçka që ai duhej të bënte ishte të devijonte fshehurazi avionin e presidentit venezuelas drejt një vendi ku autoritetet amerikane mund të kapnin udhëheqësin e fortë.

    Në këmbim, i tha agjenti pilotit në një takim të fshehtë, aviatori do të bëhej një njeri shumë i pasur.Biseda ishte e tensionuar dhe piloti u largua pa u angazhuar, megjithëse i dha agjentit, Edwin Lopez, numrin e tij të celularit — një shenjë se ai mund të ishte i interesuar të ndihmonte qeverinë e SHBA-së.
    Gjatë 16 muajve të ardhshëm, edhe pasi u tërhoq nga puna e tij qeveritare në korrik, Lopez vazhdoi përpjekjet, duke biseduar me pilotin përmes një aplikacioni të mesazheve të enkriptuara.
    Saga e patreguar dhe plot intrigë se si Lopez u përpoq të rekrutojë pilotin ka të gjitha elementet e një trillimi spiunësh të Luftës së Ftohtë — avionë privatë luksozë, një takim sekret në një hangar aeroporti, diplomaci me rrezik të lartë dhe joshja delikate e një nëpunësi kyç të Maduros. Kishte madje edhe një manovër finale të synuar për të tronditur presidentin venezuelas rreth besnikërisë së vërtetë të pilotit.
    Në një plan më të gjerë, skema zbulon shkallën — dhe shpesh mënyrën e pakujdesshme — me të cilën SHBA-ja është përpjekur prej vitesh të rrëzojë Maduros, të cilin e fajëson për shkatërrimin e demokracisë së vendit të pasur me naftë, ndërsa u siguron mbështetje trafikantëve të drogës, grupeve terroriste dhe Kubës komuniste.Që kur është rikthyer në Shtëpinë e Bardhë, Donald Trump ka mbajtur një qasje edhe më të ashpër. Këtë verë, presidenti ka vendosur mijëra trupa, helikopterë sulmues dhe anije luftarake në Karaibe për të sulmuar anijet e peshkimit të dyshuara për kontrabandë kokaine nga Venezuela. Në 13 sulme, përfshirë disa në Oqeanin Paqësor lindor, ushtria amerikane ka vrarë të paktën 57 persona.
    Këtë muaj, Trump autorizoi CIA-n të kryejë veprime të fshehta brenda Venezuelës, dhe qeveria amerikane gjithashtu ka dyfishuar shpërblimin për kapjen e Maduros mbi akuzat federale për narkotrafik, një lëvizje që Lopez u përpoq ta shfrytëzonte në një tekst mesazhi dërguar pilotit.“Ende po pres përgjigjen tënde”, i shkroi Lopez pilotit më 7 gusht, duke bashkangjitur një link të një deklarate për shtyp të Departamentit të Drejtësisë ku njoftohej se shpërblimi ishte rritur në 50 milionë dollarë.
    Detajet e planit, i cili përfundimisht dështoi, janë nxjerrë nga intervista me tre zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë të SHBA-së, si dhe një kundërshtar të Maduros. Të gjithë folën me kusht anonimiteti sepse ose nuk ishin të autorizuar të diskutonin përpjekjen ose frikësoheshin nga hakmarrja për zbulimin e saj. Associated Press gjithashtu shqyrtoi — dhe autentifikoi — shkëmbimet e mesazheve midis Lopez dhe pilotit.Përpjekjet për të gjetur pilotin, gjeneralin venezuelas Bitner Villegas, nuk patën sukses.Departamenti Amerikan i Sigurisë së Atdheut dhe Departamenti i Shtetit nuk komentuan. Qeveria venezuelase nuk iu përgjigj një kërkese për koment.
    Filloi me një informacion për avionët e Maduros
    Komploti u përgatit kur një informator u paraqit në Ambasadën e SHBA-së në Republikën Dominikane më 24 prill 2024, kur Joe Biden ishte president. Informatori pretendoi se kishte informacion rreth avionëve të Maduros, sipas tre zyrtarëve të njohur me çështjen.Lopez, 50 vjeç, në atë kohë ishte një atashe në ambasadë dhe agjent për Hetimet e Sigurisë së Atdheut, pjesë e Departamentit të Sigurisë së Atdheut.
    Një ish-Ranger i Ushtrisë Amerikane nga Porto Riko, Lopez po drejtonte hetimet e agjencisë për rrjete kriminale transnacionale me prani në Karaibe, pas një karriere të shquar duke shkatërruar banda droge, pastrues parash dhe mashtrues. Puna e tij për të çmontuar një operacion të paligjshëm këmbimi parash në Majami madje i solli atij një qortim publik në vitin 2010 nga Hugo Chávez, paraardhësi i Maduros. Detyra në ambasadë do të ishte e fundit para pensionimit.
    Ambasada ishte e mbyllur, megjithëse Lopez ishte ende në zyrë. Atij iu dorëzua një kartë e vogël me emrin dhe numrin e telefonit të informatorit. Kur e telefonoi, informatori pretendoi se dy avionë të përdorur nga Maduro ndodheshin në Republikën Dominikane duke iu nënshtruar riparimeve të kushtueshme.Lopez u intrigua: Ai e dinte se çdo mirëmbajtje me shumë gjasë do të përbënte një shkelje kriminale sipas ligjit amerikan, sepse do të kishte përfshirë blerjen e pjesëve amerikane, të ndaluara nga sanksionet ndaj Venezuelës. Avionët ishin gjithashtu subjekt i sekuestrimit — për shkeljen e atyre sanksioneve.Identifikimi i avionëve ishte i lehtë — ishin të vendosur në aeroportin ekzekutiv La Isabela në Santo Domingo. Lidhja e tyre me Maduro do t’u merrte hetuesve federalë muaj. Ndërsa ata ndërtonin çështjen, mësuan se presidenti venezuelas kishte dërguar pesë pilotë në ishull për të rimarrë avionët shumë milionë dollarësh — një Dassault Falcon 2000EX dhe Dassault Falcon 900EX.
    Formohet plani
    Lopez pati një epifani, sipas zyrtarëve aktualë dhe ish-zyrtarëve të njohur me operacionin: Po sikur ai të mund të bindte pilotin të fluturonte Maduros drejt një vendi ku SHBA-ja mund ta arrestonte?Maduros i ishte ngritur padi në vitin 2020 për akuza federale për narco-terrorizëm, duke e akuzuar atë për përmbytjen e SHBA-së me kokainë.
    Agjenti i DHS-së siguroi lejen nga eprorët e tij dhe autoritetet dominikane për të intervistuar pilotët, duke kapërcyer shqetësimet e zyrtarëve për krijimin e një përplasje diplomatike me Venezuelën.Në hangarin e aeroportit, pak metra larg avionit, Lopez dhe agjentë të tjerë i kërkuan secilit pilot të bashkohej veçmas me ta në një dhomë të vogël takimesh. Nuk kishte agjendë, thanë agjentët. Thjesht donin të bisedonin.Agjentët bënë sikur nuk e dinin që pilotët e kalonin kohën duke pasur në bord Maduron dhe zyrtarëve të tjerë të lartë. Ata folën me çdo pilot për rreth një orë, duke ruajtur objektivin më të madh për në fund: Villegas, për të cilin agjentët kishin përcaktuar se ishte piloti i rregullt i Maduros.
    Villegas ishte anëtar i gardës së nderit presidenciale dhe kolonel në forcat ajrore të Venezuelës. Një ish-zyrtar venezuelas që udhëtonte shpesh me presidentin e përshkroi atë si miqësor, të rezervuar dhe të besuar nga Maduro. Avionët që ai pilotonte përdoreshin për ta transportuar Maduros nëpër botë — shpesh drejt kundërshtarëve të SHBA-së si Irani, Kuba dhe Rusia. Në një video të dhjetorit 2023 të postuar në internet nga Maduro, Villegas mund të shihet duke mbajtur një radio në kabinë ndërsa presidenti shkëmben parulla patriotike me pilotin e një avioni luftarak rus Sukhoi.
    Lopez e thirri Villegasin në dhomë, dhe ata biseduan për pak për avionin që piloti kishte transportuar, shërbimin e tij ushtarak dhe llojet e avionëve që ai ishte i licencuar të pilotonte, sipas dy personave të njohur me operacionin. Pas rreth 15 minutash, piloti filloi të bëhej nervoz dhe këmbët i filluan të dridheshin.Agjenti u fut më thellë: A kishte fluturuar piloti ndonjëherë për Chávez ose Maduro? Villegas fillimisht u përpoq t’i shmangej pyetjeve, por përfundimisht pranoi se kishte qenë pilot për të dy liderët. Villegas u tregoi agjentëve foto në telefonin e tij me të dhe dy presidentët në udhëtime të ndryshme. Ai gjithashtu dha detaje për instalimet ushtarake venezuelase që kishte vizituar. Pa dijeninë e Villegas, një nga kolegët e Lopez regjistroi bisedën në një celular.
    Ndërsa biseda po mbyllej, dy personat thanë se Lopez bëri ofertën: Në këmbim të transportimit fshehurazi të Maduros në duart e Amerikës, piloti do të bëhej shumë i pasur dhe i dashur nga miliona bashkatdhetarë të tij. Takimi mund të ishte në zgjedhjen e pilotit: Republika Dominikane, Porto Riko ose baza ushtarake amerikane në Gjirin e Guantanamos, Kubë.Villegas nuk tregoi qëndrim. Megjithatë, para se të largohej, ai i dha Lopezit numrin e tij të celularit.
    ‘Një thesar informacioni’Villegas dhe pilotët e tjerë u kthyen në Venezuelë pa avionët, të cilëve u ishte thënë se u mungonin autorizimet e duhura.
    Ndërkohë, qeveria e SHBA-së po përgatiste një çështje konfiskimi federal për të sekuestruar avionët. Njërin prej tyre, të regjistruar në mikroshtetin europian të San Marinos në pronësi të një kompanie fiktive nga Shën Vincenti dhe Grenadinet, e sekuestroi në shtator 2024.
    Tjetrin e sekuestroi në shkurt gjatë udhëtimit të parë jashtë vendit nga Sekretari i Shtetit Marco Rubio si diplomati kryesor i SHBA-së.
    Në një konferencë për shtyp në aeroportin në Republikën Dominikane, Lopez informoi sekretarin para mediave. Lopez i tha Rubios se avioni përmbante një “thesar informacioni,” duke përfshirë emrat e oficerëve të forcave ajrore venezuelase dhe informacione të detajuara rreth lëvizjeve të tij. Lopez ngjiti urdhrin e sekuestrimit në avion.Qeveria e Maduros reagoi me zemërim, duke publikuar një deklaratë që akuzonte Rubion për “vjedhje të pacipë.”
    Edhe në pension, Lopez vazhdoi përpjekjet
    Ndërsa punonte për sekuestrimin në bashkëpunim me agjenci të tjera federale, Lopez u fokusua tek bindja e Villegas të bashkohej me komplotin e tij.
    Detyra nuk do të ishte e lehtë. Maduro e ka bërë tepër të kushtueshme për këdo që kthehet kundër tij. Që kur mori detyrën në vitin 2013, ai ka shtypur brutalisht protestat, duke çuar në dhjetëra arrestime, ndërsa ka burgosur madje edhe aleatë dikur të fuqishëm të dyshuar për tradhti.Megjithatë, Lopez nuk u dorëzua. Të dy shkëmbyen mesazhe në WhatsApp dhe Telegram disa herë. Por bisedat dukeshin se nuk çonin askund.
    Në korrik, Lopez doli në pension. Por ai nuk mund ta linte Villegasin. Ai kërkoi udhëzim nga komuniteti i ngushtë i liderëve të opozitës në mërgim, të cilët i kishte njohur gjatë karrierës si agjent. Njëri prej tyre e përshkroi ish-agjentin si të fiksuar me sjelljen e Maduros para drejtësisë.
    “Ai ndjente se kishte një mision të papërfunduar për të përmbushur,” tha një anëtar në mërgim i opozitës së Maduros, i cili foli me kusht anonimiteti nga frika për sigurinë e tij. Ai shtoi se ky përkushtim e bën Lopez “më të vlefshëm për ne se shumë prej kundërshtarëve më të mëdhenj të Maduros brenda Venezuelës.”
    Pas mesazhit të gushtit për shpërblimin prej 50 milionë dollarësh, Lopez dërgoi një tjetër duke thënë se kishte “ende kohë për të qenë heroi i Venezuelës dhe për të qenë në anën e duhur të historisë.” Por nuk mori përgjigje.Më 18 shtator, Lopez po shikonte lajmet për shtimin e forcave të Trump-it në Karaibe, kur pa një postim në X nga një vëzhgues anonim avionësh që kishte ndjekur nga afër lëvizjet e avionëve presidencialë të Maduros ndër vite, sipas tre personave të njohur me çështjen. Përdoruesi, @Arr3ch0, një lojë me fjalë nga zhargoni venezuelas për fjalën “i tërbuar,” postoi një pamje të hartës së ndjekjes së fluturimit që tregonte një Airbus presidencial duke bërë një kthesë të çuditshme pasi u nis nga Karakasi.
    “Ku po shkon?” shkroi Lopez, duke përdorur një numër të ri telefoni.“Kush je?” u përgjigj Villegas, ose duke mos e njohur numrin ose duke bërë sikur nuk e njihte.Kur Lopez këmbënguli për atë që kishin diskutuar në Republikën Dominikane, Villegas u bë konfliktual, duke e quajtur Lopez një “frikacak.”
    “Ne venezuelasit jemi prej një materiali tjetër,” shkroi Villegas. “Gjëja e fundit që jemi, është tradhtarë.”Lopez i dërgoi një foto ku ata shiheshin duke folur të ulur në një divan të kuq lëkure në hangarin e avionëve vitin e kaluar.“A je i çmendur?” u përgjigj Villegas.“Pak…,” shkroi Lopez.
    Dy orë më vonë, Lopez provoi për herë të fundit, duke përmendur tre fëmijët e Villegas me emër dhe një të ardhme më të mirë që ai tha se i priste në SHBA.
    “Dritarja për të marrë një vendim po mbyllet,” shkroi Lopez, pak para se Villegas të bllokonte numrin e tij. “Së shpejti do të jetë tepër vonë.”
    Përpjekja për të tronditur Maduros
    Duke kuptuar që Villegas nuk do të bashkohej me planin, Lopez dhe të tjerë në lëvizjen anti-Maduro vendosën të përpiqeshin të shqetësonin udhëheqësin venezuelas, sipas tre personave të njohur me operacionin.Një ditë pas shkëmbimit të ashpër të mesazheve në WhatsApp midis Lopez dhe Villegas, Marshall Billingslea – një aleat i afërt i opozitës venezuelase – ndërmori veprim. Një ish-zyrtar i sigurisë kombëtare në administratat republikane, Billingslea kishte javë që e tallte Maduron. Tani e solli Villegasin në qendër të ngacmimeve të tij kibernetike.
    “Feliz cumpleaños ‘General’ Bitner!” shkroi ai në një urim tallës për ditëlindje në X ditën kur Villegas mbushi 48 vjeç.
    Billingslea përfshiu dy foto krah për krah që me siguri do të ngrinin pikëpyetje. Njëra ishte e njëjta foto që Lopez i kishte dërguar Villegas një ditë më parë në WhatsApp, përveçse agjenti ishte prerë nga imazhi. Tjetra ishte një foto zyrtare e forcave ajrore me një yll të artë të vendosur në epoleten e shpatullës që tregonte gradën e tij të re.Postimi në X u publikua në orën 15:01 — një minutë para se një Airbus tjetër i sanksionuar që dihet se përdoret nga Maduro të ngrihej nga aeroporti i Karakasit. Njëzet minuta më vonë, avioni u kthye papritur në aeroport.
    Urimi për ditëlindje, i parë nga pothuajse 3 milionë njerëz, shkaktoi tronditje në rrjetet sociale venezuelase, teksa kundërshtarët e Maduros spekulonin se piloti ishte urdhëruar të kthehej për t’u marrë në pyetje. Të tjerë pyeteshin nëse do të burgosej. Askush nuk pa apo dëgjoi për Villegasin për disa ditë. Pastaj, më 24 shtator, piloti u rishfaq, me uniformë fluturimi të forcave ajrore, në një emision shumë të ndjekur televiziv të drejtuar nga ministri i Brendshëm Diosdado Cabello.
    Cabello qeshi me çdo sugjerim se ushtria e Venezuelës mund të blihej. Ndërsa lavdëronte besnikërinë e Villegas, duke e quajtur atë një “patriot të pandalshëm, të hatashëm,” piloti qëndronte në heshtje, duke ngritur grushtin në shenjë besnikërie.

    Top Channel

  • ‘Thriller spiunazhi i Luftës së Ftohtë’/ SHBA-të u përpoqën të joshnin pilotin e Nicolás Maduros për të tradhtuar udhëheqësin venezuelian

    ‘Thriller spiunazhi i Luftës së Ftohtë’/ SHBA-të u përpoqën të joshnin pilotin e Nicolás Maduros për të tradhtuar udhëheqësin venezuelian

    Agjenti federal kishte një propozim të guximshëm për pilotin kryesor të Nicolás Maduro-s: E tëra çfarë duhej të bënte ishte të devijonte fshehurazi avionin e presidentit venezuelian, në një vend ku autoritetet amerikane mund ta kapnin njeriun e fortë.

    Në këmbim, agjenti i tha pilotit në një takim klandestin, aviatori do të bëhej shumë i pasur.

    Biseda ishte e tensionuar dhe piloti u largua pa dhënë asnjë premtim, megjithëse i dha agjentit, Edwin Lopez, numrin e tij të celularit – një shenjë se ai mund të ishte i interesuar të ndihmonte qeverinë amerikane.

    Gjatë 16 muajve në vijim, edhe pasi doli në pension nga puna e tij qeveritare në korrik, Lopez vazhdoi ta bënte këtë, duke biseduar me pilotin në një aplikacion mesazhesh të koduar.

    Saga e patreguar dhe plot intriga se si Lopez u përpoq ta rrëzonte pilotin ka të gjitha elementët e një thrilleri spiunazhi të Luftës së Ftohtë – avionë privatë luksozë, një takim sekret në një hangar aeroporti, diplomaci me rreziqe të larta dhe joshjen delikate të një togeri kyç të Maduros. Kishte madje edhe një mekanizëm të fundit, që synonte ta bindte presidentin venezuelian rreth besnikërisë së vërtetë të pilotit.

    Më gjerësisht, skema zbulon shkallën – dhe shpesh në mënyrë të pakujdesshme – me të cilën SHBA-të kanë kërkuar për vite me radhë të rrëzojnë Maduron, të cilin e fajëson për shkatërrimin e demokracisë së vendit të pasur me naftë, ndërsa u ofron një litar shpëtimi trafikantëve të drogës, grupeve terroriste dhe Kubës së drejtuar nga komunistët.

    Që kur u kthye në Shtëpinë e Bardhë, Donald Trump ka ndjekur një qëndrim edhe më të ashpër. Këtë verë, presidenti ka vendosur mijëra trupa, helikopterë sulmi dhe anije luftarake në Karaibe për të sulmuar anijet e peshkimit të dyshuara për kontrabandë kokaine nga Venezuela. Në 13 sulme, përfshirë disa në Oqeanin Paqësor lindor, ushtria amerikane ka vrarë të paktën 57 persona.

    Këtë muaj, Trump autorizoi CIA-n të kryejë veprime të fshehta brenda Venezuelës, dhe qeveria amerikane ka dyfishuar gjithashtu shpërblimin për kapjen e Maduros me akuza federale për trafik narkotikësh, një veprim që Lopez kërkoi ta shfrytëzonte në një mesazh me tekst drejtuar pilotit.

    «Ende po pres përgjigjen tënde», i shkroi Lopez pilotit më 7 gusht në një episod, duke bashkëngjitur një link të një njoftimi për shtyp të Departamentit të Drejtësisë, që njoftonte se shpërblimi ishte rritur në 50 milionë dollarë.

    Detajet e planit që në fund të fundit dështoi, u nxorën nga intervistat me tre zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë amerikanë, si dhe një nga kundërshtarët e Maduros. Të gjithë folën në kushte anonimiteti, sepse ose nuk ishin të autorizuar për të diskutuar përpjekjen ose kishin frikë nga hakmarrja për zbulimin e saj. Associated Press gjithashtu shqyrtoi – dhe autentikoi – shkëmbimet e mesazheve midis Lopezit dhe pilotit.

    Përpjekjet për të gjetur pilotin, gjeneralin venezuelian Bitner Villegas, nuk patën sukses.

    Departamenti i Sigurisë Kombëtare i SHBA-së dhe Departamenti i Shtetit nuk bënë komente. Qeveria e Venezuelës nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

    Filloi me një informacion mbi aeroplanët e Maduros

    Komploti u kurdis kur një informator u shfaq në Ambasadën Amerikane në Republikën Dominikane më 24 prill 2024, kur Joe Biden ishte president. Informatori pretendonte se kishte informacione rreth aeroplanëve të Maduros, sipas tre zyrtarëve të njohur me çështjen.

    Lopez, 50 vjeç, ishte atëherë atashe në ambasadë dhe agjent për Hetimet e Sigurisë Kombëtare, një pjesë e Departamentit të Sigurisë Kombëtare.

    Një ish-Ranger i Ushtrisë Amerikane nga Porto Riko, i fuqishëm dhe i fortë, Lopez drejtonte hetimet e agjencisë mbi rrjetet kriminale transnacionale me një prani në Karaibe, pas një karriere të gjatë duke shkatërruar bandat e drogës, pastruesit e parave dhe mashtruesit. Puna e tij në çmontimin e një operacioni të paligjshëm të këmbimit të parave në Miami madje i fitoi një qortim publik në vitin 2010 nga Hugo Chávez, paraardhësi i Maduros. Detyra e tij në ambasadë do të ishte e fundit para daljes në pension.

    Ambasada ishte e mbyllur, megjithëse Lopez ishte ende në tavolinën e tij. Atij iu dha një kartë indeksi 3×5 me emrin dhe numrin e telefonit të informatorit. Kur ai telefonoi, informatori pretendoi se dy aeroplanë të përdorur nga Maduro ndodheshin në Republikën Dominikane duke iu nënshtruar riparimeve të kushtueshme.

    Lopezi ishte i intriguar: Ai e dinte se çdo mirëmbajtje me shumë gjasa ishte një shkelje penale sipas ligjit amerikan, sepse do të kishte përfshirë blerjen e pjesëve amerikane, të ndaluara nga sanksionet ndaj Venezuelës. Avionët ishin gjithashtu subjekt i sekuestrimit – për shkelje të të njëjtave sanksione.

    Gjetja e vendndodhjes së avionëve ishte e lehtë – ata ishin vendosur në aeroportin ekzekutiv La Isabela në Santo Domingo. Gjurmimi i tyre deri te Maduro do t’u merrte hetuesve federalë muaj të tërë. Ndërsa ndërtonin atë çështje, ata mësuan se presidenti venezuelian kishte dërguar pesë pilotë në ishull për të rimarrë avionët multi-milionë dollarësh – një Dassault Falcon 2000EX dhe një Dassault Falcon 900EX.

    Një plan vjen së bashku

    Lopez pati një epifani, sipas zyrtarëve aktualë dhe të mëparshëm të njohur me operacionin: Po sikur ai të mund ta bindte pilotin që ta çonte Maduron me aeroplan në një vend ku SHBA-të mund ta arrestonin?

    Maduro ishte akuzuar në vitin 2020 për akuza federale për narkoterrorizëm, duke e akuzuar atë për përmbytje të SHBA-së me kokainë.

    Agjenti i DHS siguroi leje nga eprorët e tij dhe autoritetet dominikane për të marrë në pyetje pilotët, duke kapërcyer shqetësimet e zyrtarëve për krijimin e një përçarjeje diplomatike me Venezuelën.

    Në hangarin e aeroportit, pak larg avionit, Lopez dhe agjentët e tjerë i kërkuan secilit pilot të bashkohej individualisht me ta në një sallë të vogël konferencash. Nuk kishte agjendë, thanë agjentët. Ata donin vetëm të flisnin.

    Agjentët bënë sikur nuk e dinin që pilotët e kalonin kohën duke fluturuar pranë Maduros dhe zyrtarëve të tjerë të lartë. Ata folën me secilin pilot për rreth një orë, duke e lënë objektivin e tyre më të madh për në fund: Villegas, të cilin agjentët e kishin përcaktuar se ishte piloti i rregullt i Maduros.

    Villegas ishte anëtar i rojes së nderit presidenciale elitare dhe kolonel në forcën ajrore venezueliane. Një ish-zyrtar venezuelian që udhëtonte rregullisht me presidentin e përshkroi atë si miqësor, të rezervuar dhe të besuar nga Maduro. Avionët që ai fluturonte u përdorën për të transportuar Maduron në të gjithë globin – shpesh drejt kundërshtarëve të SHBA-së si Irani, Kuba dhe Rusia. Në një video të dhjetorit 2023 të postuar në internet nga Maduro, Villegas mund të shihet duke mbajtur një radio në kabinën e pilotit, ndërsa presidenti shkëmben slogane patriotike me pilotin e një avioni luftarak rus Sukhoi.

    Lopez e thirri Villegasin në dhomë dhe ata biseduan për pak kohë rreth personazheve të famshëm që piloti kishte shoqëruar, shërbimit të tij ushtarak dhe llojeve të avionëve që kishte licencë për të fluturuar, sipas dy personave të njohur me operacionin. Pas rreth 15 minutash, piloti filloi të tensionohej dhe këmbët e tij filluan të dridheshin.

    Agjenti ndërhyri më ashpër: A e kishte fluturuar ndonjëherë piloti Chavezin apo Maduron? Villegas fillimisht u përpoq t’i shmangej pyetjeve, por përfundimisht pranoi se kishte qenë pilot për të dy udhëheqësit. Villegas u tregoi agjentëve foto në telefonin e tij dhe të dy presidentëve në udhëtime të ndryshme. Ai gjithashtu dha detaje rreth instalimeve ushtarake venezueliane që kishte vizituar. Pa dijeninë e Villegas, një nga kolegët e Lopez e regjistroi bisedën në një celular.

    Ndërsa biseda mbaronte, thanë të dy personat, Lopez e bëri propozimin e tij: Në këmbim të transportimit të fshehtë të Maduros në duart e Amerikës, piloti do të bëhej shumë i pasur dhe i dashur nga miliona bashkatdhetarë të tij. Takimi mund të jetë sipas zgjedhjes së pilotit: Republika Dominikane, Porto Riko ose baza ushtarake amerikane në Gjirin e Guantanamos, Kubë.

    Villegas nuk e la të kuptohej. Megjithatë, përpara se të largohej, i dha Lopezit numrin e tij të celularit.

    ‘Thesar inteligjence’

    Villegas dhe pilotët e tjerë u kthyen në Venezuelë pa avionin, të cilit iu tha se nuk i kishte lejet e duhura.

    Ndërkohë, qeveria amerikane po përgatiste një çështje federale për konfiskimin e avionëve. Ajo sekuestroi një të tillë, të regjistruar në mikroshtetin evropian të San Marinos në emër të një kompanie fiktive nga Shën Vincenti dhe Grenadinet, në shtator 2024.

    Ajo e kapi tjetrin në shkurt gjatë udhëtimit të parë jashtë shtetit të Sekretarit të Shtetit Marco Rubio si diplomat i lartë amerikan.

    Në një konferencë për shtyp në aeroportin e Republikës Dominikane, Lopez informoi sekretarin përpara shtypit. Lopez i tha Rubios se avioni përmbante një ” thesar inteligjence “, duke përfshirë emrat e oficerëve të forcave ajrore venezueliane dhe informacione të hollësishme rreth lëvizjeve të tij. Lopez i bashkëngjiti avionit një urdhër sekuestrimi.

    Qeveria e Maduros reagoi me zemërim, duke lëshuar një deklaratë ku akuzoi Rubion për “vjedhje të paturpshme”.

    Edhe në pension, Lopez vazhdoi

    Ndërsa ai hartonte planin e konfiskimit në bashkëpunim me agjencitë e tjera federale, Lopez u përqendrua në bindjen e Villegas që t’i bashkohej komplotit të tij.

    Detyra nuk do të ishte e lehtë. Maduro e kishte bërë jashtëzakonisht të kushtueshme për këdo që do të kthehej kundër tij. Që kur mori detyrën në vitin 2013, ai ka shtypur brutalisht protestat, duke çuar në dhjetëra arrestime, ndërsa ka burgosur edhe aleatë dikur të fuqishëm të dyshuar për pabesi.

    Megjithatë, Lopez u shkëput nga biseda. Dyshja shkëmbyen mesazhe në WhatsApp dhe Telegram rreth një duzinë herë. Por bisedat dukeshin se nuk çuan askund.

    Në korrik, Lopez doli në pension. Por ai nuk mund ta linte Villegas të ikte. Ai kërkoi udhëzime nga komuniteti i ngushtë i udhëheqësve të opozitës në mërgim, që e njohu si avokat i ligjit. Njëri e përshkroi ish-agjentin si të fiksuar pas sjelljes së Maduros para drejtësisë.

    “Ai ndjeu se kishte një mision të papërfunduar për të përfunduar”, tha një anëtar i opozitës së Maduros në mërgim, i cili foli me kusht anonimiteti, për shkak të shqetësimeve për sigurinë e tij. Ky angazhim, shtoi ai, e bën Lopezin “më të vlefshëm për ne sesa shumë nga kundërshtarët më të mëdhenj të Maduros brenda Venezuelës”.

    Pas mesazhit të gushtit në lidhje me shpërblimin prej 50 milionë dollarësh, Lopez dërgoi një tjetër duke thënë se “kishte ende kohë për të qenë heroi i Venezuelës dhe për të qenë në anën e duhur të historisë”. Por ai nuk mori përgjigje.

    Më 18 shtator, Lopez po ndiqte lajmet për vendosjen e Trump në Karaibe kur pa një postim në X nga një vëzhgues anonim aeroplanësh i cili kishte ndjekur nga afër ardhjet dhe ikjet e avionëve të Maduros gjatë viteve, sipas tre personave të njohur me këtë çështje. Përdoruesi, @Arr3ch0 , një lojë fjalësh me zhargonin venezuelian për “i tërbuar”, postoi një pamje të ekranit të një harte gjurmimi fluturimi që tregonte një Airbus presidencial, duke bërë një lak të çuditshëm pasi u ngrit nga Karakasi.

    «Ku po shkon?» shkroi Lopez, duke përdorur një numër të ri.

    «Kush është ky?» u përgjigj Villegas, ose duke mos e njohur numrin ose duke u shtirur sikur nuk e dinte.

    Kur Lopez foli me këmbëngulje për atë që diskutuan në Republikën Dominikane, Villegas u bë agresiv, duke e quajtur Lopezin “frikacak”.

    «Ne venezuelasit jemi të prerë nga një pëlhurë tjetër», shkroi Villegas. «Gjëja e fundit që mund të jemi, tradhtarë».

    Lopez i dërgoi një foto të tyre duke folur me njëri-tjetrin në një divan prej lëkure të kuqe në hangarin e aeroplanëve vitin e kaluar.

    «Je i çmendur?» u përgjigj Villegas.

    «Pak…», shkroi Lopez.

    Dy orë më vonë, Lopez u përpoq për herë të fundit, duke përmendur tre fëmijët e Villegas me emër dhe një të ardhme më të mirë që, sipas tij, i priste në SHBA.

    “Dritarja për një vendim po mbyllet”, shkroi Lopez, pak para se Villegas të bllokonte numrin e tij. “Së shpejti do të jetë tepër vonë.”

    Duke u përpjekur ta tronditë Maduron

    Duke kuptuar se Villegas nuk do t’i bashkohej planit, Lopez dhe të tjerë në lëvizjen anti-Maduro, vendosën të përpiqeshin ta dekurajonin udhëheqësin venezuelian, sipas tre personave të njohur me operacionin.

    Një ditë pas shkëmbimit të ashpër në WhatsApp midis Lopez dhe Villegas, Marshall Billingslea – një aleat i ngushtë i opozitës së Venezuelës – ndërmori veprime. Një ish-zyrtar i sigurisë kombëtare në administratat republikane, Billingslea kishte javë të tëra që e kishte tallur Maduron. Tani ai e përfshiu Villegasin në ngacmimin e tij kibernetik.

    «Feliz cumpleanos ‘Gjeneral’ Bitner!» shkroi ai në një urim tallës për ditëlindje në X ditën që Villegas mbushi 48 vjeç.

    Billingslea përfshiu fotografi krah për krah që me siguri do të ngjallnin habi. Njëra ishte e njëjta që Lopez i kishte ndarë Villegas një ditë më parë në WhatsApp, përveçse agjenti ishte hequr prej saj. Tjetra ishte një foto zyrtare e forcave ajrore me një yll të artë që tregonte gradën e tij të re të ngjitur në spaletën e shpatullave.

    Postimi X u publikua në orën 3:01 pasdite — një minutë para se një tjetër Airbus i sanksionuar, të cilin Maduro e ka përdorur, të ngrihej nga aeroporti i Karakasit. Njëzet minuta më vonë, avioni u kthye papritur në aeroport.

    Urimi për ditëlindje, i parë nga pothuajse 3 milionë njerëz, shkaktoi tronditje në mediat sociale venezueliane, pasi kundërshtarët e Maduros spekuluan se piloti ishte urdhëruar të kthehej për t’u marrë në pyetje. Të tjerë pyesnin veten nëse ai do të burgosej. Askush nuk e pa ose nuk dëgjoi për Villegas për ditë të tëra. Pastaj, më 24 shtator, piloti u rishfaq, i veshur me një kostum fluturimi të forcave ajrore, në një emision televiziv shumë të ndjekur të drejtuar nga Ministri i Brendshëm Diosdado Cabello.

    Cabello qeshi me çdo sugjerim se ushtria e Venezuelës mund të blihej. Ndërsa vlerësonte besnikërinë e Villegas, duke e quajtur atë një “patriot të palëkundur dhe të shkëlqyer “, piloti qëndroi pranë në heshtje, duke ngritur grushtin e shtrënguar në një shfaqje të besnikërisë së tij./ AP.