Legjenda e NBA-së, Michael Jordan, ka paditur Nascar-in, kompaninë më të madhe të garave automobilistike në SHBA, duke e akuzuar për operimin e një monopoli të paligjshëm që ka dëmtuar financiarisht ekipin e tij, 23XI Racing. Të hënën, Jordan ishte i pranishëm në sallën e gjyqit për ditën e parë të procesit, ku dëgjoi dëshminë e bashkëpronarit të ekipit, pilotit të famshëm Denny Hamlin.
Jordan dhe Hamlin, së bashku me ekipin Front Row Motorsports, akuzojnë Nascar-in se ka përfituar në mënyrë të paligjshme qindra miliona dollarë duke penguar konkurrencën. Ata pretendojnë se Nascar ka frenuar inovacionin duke i detyruar ekipet të përdorin makinat e saj “Next Gen” dhe të blejnë pjesë vetëm nga furnitorë të licencuar. Padia, e ngritur në tetor 2024, argumenton gjithashtu se Nascar ka kontroll të tepruar mbi rregullat, kalendarin dhe zotëron shumicën e pistave, duke e bërë të vështirë shfaqjen e rivalëve. CEO i Nascar, Jim France, i cili e trashëgoi biznesin, mohon akuzat. Gjyqi po mbahet në Charlotte, Karolina e Veriut, dhe drejtohet nga gjykatësi Kenneth Bell.
Në qendër të mosmarrëveshjes është sistemi i kartave (“charter”) i Nascar-it. Këto karta, të ngjashme me një ekskluzivitet sportiv, u garantojnë ekipeve një vend në të 38 garat vjetore dhe një pjesë të të ardhurave. Vitin e kaluar, 23XI dhe Front Row ishin të vetmet dy ekipe nga 15 që refuzuan të rinovonin marrëveshjet, duke i quajtur ato të padrejta. Ata kërkuan një pjesë më të madhe të të ardhurave dhe që kartat të bëheshin të përhershme, duke argumentuar se modeli aktual i biznesit nuk është i qëndrueshëm financiarisht.
Avokati i 23XI, Jeffrey Kessler, deklaroi se pronari i Front Row Motorsports, Bob Jenkins, nuk ka realizuar kurrë fitim që nga viti 2004, pavarësisht një fitoreje në Daytona 500 në 2021. Kessler citoi një studim të porositur nga Nascar që tregonte se mbi 70% e ekipeve humbën para në 2024. Ndërkohë, sipas tij, Fondi i Familjes France ka marrë pothuajse 400 milionë dollarë (302.7 milionë paund) në tre vjet. Ai shtoi se vlerësimet e Goldman Sachs e çojnë vlerën e Nascar në 5 miliardë dollarë. “Z. France e drejtoi këtë për përfitimin e familjes së tij në kurriz të ekipeve dhe sportit,” tha Kessler.
Mbrojtja e Nascar argumenton se kartat nuk janë të detyrueshme për të konkurruar, duke theksuar se katër vende në çdo garë janë të rezervuara për “ekipe të hapura” pa karta. Avokati i tyre, Johnny Stephenson, e përshkroi familjen France si “një histori suksesi amerikan” që e ndërtoi Nascar-in nga hiçi përmes punës së palodhur për 75 vjet. “Ky është lloji i përpjekjes që nuk meriton një padi, por admirim,” tha ai. Nascar gjithashtu theksoi se marrëveshja e re e kartave ofronte pagesa më të larta për ekipet.
Gjyqi pritet të zgjasë rreth dy javë, me një juri prej gjashtë anëtarësh që do të marrë vendimin. Prania e Jordanit ka ndikuar edhe në përzgjedhjen e jurisë, ku disa kandidatë u përjashtuan për shkak të admirimit për të, me njërin që pranoi: “Më pëlqen Mike.” Nëse paditësit fitojnë, ata mund të marrin një dëmshpërblim të madh financiar. Një fitore e tyre mund të çojë në ndryshime rrënjësore, përfshirë fundin e sistemit të kartave apo edhe shitjen e detyruar të Nascar-it. Nëse Nascar fiton, 23XI dhe Front Row mund të dalin jashtë biznesit, pasi kartat e tyre do të shiteshin nga Nascar te blerës të tjerë.
Michael Jordan është pronari shumicë i 23XI Racing, të cilin e themeloi në vitin 2020 së bashku me Denny Hamlin, duke investuar 20 milionë dollarë. Ekipi filloi me një makinë të vetme të pilotuar nga Bubba Wallace dhe tani është rritur në tre makina, duke u konsideruar një konkurrent serioz në Serinë e Kupës. Pilotët kryesorë të ekipit, Tyler Reddick dhe Wallace, kanë siguruar 10 fitore dhe kanë marrë pjesë disa herë në fazën finale (playoff). Përfshirja e Jordanit pason atë të personazheve të tjerë të famshëm në Nascar, si artisti Pitbull dhe ylli i basketbollit LeBron James, i cili është partner në një tjetër ekip garash.









