Tag: gjakut

Diku në SHBA, një grua gjatë ciklit menstrual nxori tamponin e saj të kulluar dhe të njomur. Por, në vend që ta mbështillte me letër higjienike dhe ta hidhte në kosh, ajo e vendosi tamponin në një enë plastike të posaçme për mostra, e mbylli kapakun fort dhe e dërgoi me postë në një adresë në Oakland të Kalifornisë.

Adresa ishte ajo e NextGen Jane (NGJ), një startup me seli në Bay Area i themeluar në vitin 2014. Dhe tani Julia Carr, koordinatore e kërkimit klinik të NGJ, qëndron në laboratorin e kompanisë nën një kapuç tymi duke derdhur me kënaqësi një përzierje të gjakut të gruas dhe një tretësirë ​​ruajtëse në një provëz. Ajo do të vazhdojë të nxjerrë me pipetë sasi të vogla për t’i ngrirë dhe ruajtur për analiza të mëvonshme. NGJ ka marrë rreth 2,500 mostra gjaku menstrual në këtë mënyrë – nga gra që vullnetarisht dërgojnë tamponët e tyre të përdorur – për kërkimin e saj. Fakti që Carr po merret me gjakun e tyre menstrual nuk e shqetëson aspak. “Ky është një projekt i bukur për shkencën e grave dhe ne po eksplorojmë një lloj të ri mostre”, thotë ajo.

NGJ është një nga pak startup-et e vogla “femtech”, të udhëhequra kryesisht nga gra, të cilat, së bashku me disa ekipe kërkimore akademike, janë në një garë për të zhvilluar analiza gjaku duke përdorur ujëra menstruale të mbledhura në mënyrë jo-invazive në shtëpi. Zakonisht, ne përdorim urinë, pështymë dhe, sigurisht, gjak të nxjerrë nga venat tona për të testuar për një sërë gjendjesh mjekësore. Testi Cologuard i miratuar nga FDA, u lejon njerëzve të mbledhin jashtëqitjet e tyre dhe t’i dërgojnë ato për shqyrtim për kancerin e zorrës së trashë dhe rektumit. Këto grupe pyesin: pse jo edhe një lëng që gjysma e popullsisë së botës e prodhon çdo muaj për një periudhë të gjatë të jetës së tyre?

Theksi i madh është në diagnostikimin e problemeve shëndetësore gjinekologjike dhe riprodhuese për njerëzit që dërgojnë gjakun e tyre të ciklit menstrual për analiza. Por ky gjak mund të përdoret gjithashtu për të ndihmuar në gjurmimin e hormoneve, për të zbuluar kancerin, për të monitoruar sëmundje të tilla si diabeti dhe për të nxitur kërkimin mbi qelizat staminale. Nëse Theranos u bë shkurtim për shkencën e mbeturinave të Silicon Valley, mbështetësit e tij e vendosin testimin e gjakut menstrual në anën tjetër të spektrit: një burim mostre i paeksploruar, potenciali klinik i të cilit po shqyrtohet vetëm tani me kujdes shkencor.

 “Është një ekzemplar biologjik i dukshëm që është lënë pas dore plotësisht”, thotë Christine Metz, e cila bashkëdrejton projektin Research Outsmarts Endometrioza (Rose) nga Institutet Feinstein për Kërkime Mjekësore në Northwell Health. “Konsiderohet si mbeturinë, por në fakt është një thesar i vërtetë.”

Askush nuk e kishte menduar shumë analizimin e lëngjeve menstruale – të cilat përmbajnë një përzierje indesh nga rreshtimi i mitrës (endometriumi), si dhe gjak dhe lëng vaginal që qarkullojnë – për qëllime testimi mjekësor deri në mesin e viteve 2010, kur projekti Rose dhe kompani të tilla si NGJ mbërritën në vendngjarje. Ajo pak punë që ishte bërë më parë për të testuar gjakun menstrual, kishte të bënte kryesisht me dallimin e gjakut menstrual nga ai që qarkullon, për qëllime mjeko-ligjore të policisë.

Fakti që kjo çështje është anashkaluar për kaq gjatë nuk është tamam për t’u habitur ata që punojnë në këtë fushë. Gratë – trupat e tyre, shqetësimet e tyre shëndetësore – janë studiuar pak për shkak të një kombinimi të përjashtimit historik nga kërkimet klinike, paragjykimeve të vazhdueshme gjinore dhe stigmës shoqërore rreth menstruacioneve dhe shëndetit riprodhues. Shumë gjëra që kanë të bëjnë me kërkimet për shëndetin e grave janë mjerisht të nënfinancuara.

Një faktor “i keq” ka ngadalësuar kërkimet konkretisht me gjakun menstrual, sipas Renate van der Molen, një imunologe në qendrën mjekësore të Universitetit Radboud në Holandë, e cila e përdor lëngun për të studiuar gjendje të ndryshme gjinekologjike. “Mendohet si i ndyrë, pak me erë të keqe dhe i padobishëm… Njerëzit hezitojnë të japin një mostër”, thotë ajo.

Megjithatë, ajo thotë se marrja e gjakut menstrual ka kuptim. Jo vetëm që është jo-invazive dhe e lehtë për t’u marrë, por, më e rëndësishmja, është unike në atë që përmban qeliza dhe molekula që pasqyrojnë gjendjen e mitrës. Mund t’u japë mjekëve mesazhe që lëngjet e tjera trupore mund të mos i japin. Është thjesht “kaq e ndryshme” nga gjaku i marrë nga një venë, thotë Van der Molen.

Në përgjithësi, startup-et dhe grupet kërkimore shohin një potencial të madh, edhe nëse është ende në fazat e para. Dhe një nga “Graal-et e shenjta” që kjo fushë po e ndjek me ngulm është endometrioza.

Diagnostikimi i endometriozës

Të kesh një test të lehtë për diagnostikimin e endometriozës do të ishte një përparim i madh, thotë Abigail Trotter, një 23-vjeçare nga Pensilvania që jeton me endometriozë. Kjo është arsyeja pse ajo i dërgoi gjakun e periodave NGJ.

Endometrioza – në të cilën indet e ngjashme me rreshtimin endometrial të mitrës rriten jashtë mitrës në pika të njohura si lezione, duke shkaktuar dhimbje të forta të legenit dhe gjakderdhje të rëndë, dhe duke e bërë më të vështirë ngjizjen – është një sëmundje dobësuese. Vlerësohet se prek më shumë se 10% të grave në moshë riprodhuese. Jo vetëm që nuk ka kurë dhe mundësi trajtimi të kufizuara, por konfirmimi i një diagnoze mund të jetë një makth: e vetmja mënyrë për ta bërë këtë është nëpërmjet kirurgjisë laparoskopike, që zakonisht kryhet nën anestezi të përgjithshme. Meqenëse endometrioza paraqitet ndryshe në njerëz të ndryshëm dhe simptomat e saj ngjajnë me ato të sëmundjeve të tjera, mund të duhen vite për të arritur në fazën diagnostikuese kirurgjikale.

Trotter u diagnostikua kirurgjikisht me endometriozë në fund të vitit të kaluar, pas gati një dekade me dhimbje legenit dhe probleme me menstruacionet. “Gjatë gjithë viteve që kalon pa u diagnostikuar, ajo po përhapet, duke shkaktuar kaos në pjesët e brendshme”, thotë ajo. Vetë operacioni rezultoi në një infeksion nën lëkurë që e la aq keq sa humbi gjashtë javë punë në klinikën veterinare ku është e punësuar si teknik. (Kohët e fundit ajo iu nënshtrua një ndërhyrjeje tjetër kirurgjikale për të hequr lezionet e saj në mënyrë robotike dhe po shërohet mirë.) “Një procedurë kirurgjikale vetëm për ta diagnostikuar… [Kjo] me të vërtetë ka nevojë për ndryshim”, thotë ajo.

Trotter hasi punën e NGJ ndërsa po rikuperohej nga operacioni diagnostikues dhe kontaktoi për të marrë një komplet për mbledhjen e ndihmave. Ajo donte të ndihmonte gratë e tjera të shmangnin atë që përjetoi ajo.

Zhvillimi i një testi jo-invaziv për endometriozën, i cili mund të bëhet në shtëpi, u bë fokusi kryesor i NGJ-së në vitin 2021, megjithëse kompania u kishte kërkuar menstruacioneve të dërgonin me postë tamponët e përdorur për një kohë shumë më të gjatë.

Pasi mori mostra të mjaftueshme, kompania filloi kërkimin për sinjale molekulare të gjendjeve gjinekologjike duke analizuar ADN-në, ARN-në dhe proteinat. Dallime veçanërisht të forta në ARN-në mesazhere, molekula që u tregon qelizave se cilat proteina të prodhojnë dhe kur, midis grave me dhe pa endometriozë u vunë re.

“Ne u mbështetëm”, thotë bashkëthemeluesja dhe CEO Ridhi Tariyal, duke vënë në dukje se kompania e ka përmirësuar paketën e saj të mbledhjes së të dhënave dhe tani po konfirmon se qasja funksionon. (Ajo nuk tha asgjë rreth asaj se në cilët biomarkues të saktë përqendrohet NGJ.) Tariyal shton se thesari i mostrave të ruajtura të NGJ i ofron asaj një “pikënisje” për të eksploruar sinjale të tjera molekulare për gjendje të ndryshme gjinekologjike në të ardhmen.

Lojtarë të tjerë, si projekti Rose, po përpiqen të zhvillojnë një test për endometriozën duke përdorur një qasje kryesisht qelizore në vend të molekulare, duke kërkuar anomali në të gjitha qelizat e gjalla në gjakun e periodave të personave me këtë sëmundje. Ka dallime në sasinë dhe formën e qelizave të caktuara tek gratë që kanë endometriozë kundrejt grave që nuk e kanë, shpjegojnë Metz dhe bashkëdrejtuesi i saj Peter Gregersen. “Nga ky kombinim mund të zhvillojmë një diagnostikë”, thotë Metz.

Në vend të tamponëve, projekti Rose mbledh mostra me gota menstruale, në mënyrë që të mund të marrë të gjitha qelizat e gjalla. (Në të vërtetë, perceptimi se gjaku i periodave është thjesht material i vdekur është i gabuar.)

Kështu mendon edhe Katherine Burns, një profesoreshë e asociuar e shkencave mjedisore dhe të shëndetit publik në Universitetin e Cincinnati-t, e cila po punon gjithashtu në një test për endometriozën bazuar në një grup të ndryshëm anomalish qelizore, dhe e cila vetë jeton me endometriozë.

Megjithatë, mbledhja e kupave menstruale, në gjendjen aktuale, mund të jetë një pengesë. Kupat mund të jenë të rrëmujshme, të prirura për derdhje dhe të vështira për t’u futur dhe hequr, veçanërisht për dikë që ka dhimbje legenit ose nuk ka pasur cikël të gjatë (endometrioza fillon në vitet e adoleshencës, dhe sa më herët të diagnostikohet gjendja, aq më mirë). Zhvillimi i një kupe më të rehatshme dhe më pak të derdhshme është një qëllim, thonë Metz dhe Gregersen.

Përtej endometriozës, përkrahësit tregojnë disa gjendje gjinekologjike që gjaku menstrual mund të ndihmojë në diagnostikimin e tyre – duke përfshirë çrregullime të tjera të endometrit, të tilla si adenomioza dhe endometriti kronik, si dhe fibroidet, sindroma e vezoreve policistike dhe kanceri i vezoreve dhe endometrit. Shumë nga këto gjendje gjithashtu nuk zbulohen për vite me radhë dhe, në disa raste, mund të konfirmohen vetëm përmes procedurave invazive, të tilla si biopsia e endometrit.

Në fund të fundit, mbetet për t’u parë se cila metodë rezulton të jetë më e mira në zbulimin e endometriozës dhe kur mund të bëhet e disponueshme për t’u blerë. Të gjitha kërkojnë studime të mëtejshme, përfshirë ato tek adoleshentët, dhe asnjëra nuk po kërkon ende miratimin rregullator. (Ndërsa miratimi i plotë i FDA-së është standardi i artë, ekziston një rrugë më pak e rregulluar, por ende legjitime, që u lejon kompanive të sjellin teste në treg më shpejt.)

Megjithatë, lajmi i mirë për ata me endometriozë, vëren Burns, është se ka shumë pengesa. “Ne të gjithë po punojmë drejt të njëjtit qëllim për të ndihmuar në diagnostikimin e endometriozës pa ndërhyrje kirurgjikale”, thotë ajo. “A shpresoj, uroj dhe lutem që ndonjëri prej tyre të jetë i saktë? Sigurisht.”

Duke e bërë testimin realitet

Përtej endometriozës, disa startup-e dhe grupe kërkimore po eksperimentojnë me një sërë gjendjesh të tjera dhe teknikash të mbledhjes së gjakut gjatë ciklit menstrual.

Startup-i gjerman Theblood, i themeluar në vitin 2022, po eksploron se si të përdorë gjakun e ciklit të mbledhur nëpërmjet një kupe menstruale për t’u ofruar grave raporte të gjendjes shëndetësore. Ai parashikon një test në shtëpi për nivelet e hormoneve që lidhen me pjellorinë, shëndetin e ciklit dhe perimenopauzën, zakonisht të kryer nëpërmjet një marrjeje standarde të gjakut. Gjithashtu, po shqyrton shënuesit e inflamacionit me qëllim identifikimin e modeleve që mund të tregojnë drejt sëmundjeve kronike më herët, dhe ka studiuar përdorimin e gjakut menstrual për të monitoruar nivelet e vitaminave.

Në maj, studiuesit në ETH Zürich në Zvicër zbuluan një prototip të pecetave menstruale me një sensor jo-elektronik që ndryshon ngjyrën në prani të proteinave të caktuara në gjakun menstrual që mund të tregojnë sëmundje, përfshirë potencialisht kancerin.

Pastaj është Qvin, një tjetër startup ambicioz me bazë në Bay Area, i themeluar gjithashtu në vitin 2014, i cili mund të jetë më përpara në garën për ta bërë realitet testimin e gjakut menstrual.

Vitin e kaluar, kompania u bë e para që mori miratimin e FDA-së për një pecetë dhe test të posaçëm menstrual për gratë e diagnostikuara tashmë me diabet për të ndjekur nivelet e sheqerit në gjak – një test A1C por duke përdorur gjak menstrual në vend të gjakut nga vena. Peceta ka një shirit të posaçëm për mbledhjen e gjakut ku një sasi e vogël gjaku grumbullohet dhe thahet përpara se të dërgohet me postë në Qvin për analizë.

Megjithatë, Qvin ka ndaluar së ofruari testin direkt në faqen e saj të internetit për momentin dhe është përshtatur për të përfshirë një treg të ndryshëm: qeveritë dhe organizatat shëndetësore, veçanërisht në jugun global, duke kërkuar mënyra më të lira dhe më të përshtatshme për të zbuluar sëmundjet për miliona gra që u shërbejnë.

“[Përdorimi i gjakut të ciklit menstrual është] mundësia më e anashkaluar në shëndetin e grave”, thotë bashkë-CEO Sara Naseri. “Ne mund ta bëjmë të lehtë për gratë që të marrin informacion rreth asaj që po ndodh në trupin e tyre dhe ta marrin atë herët.”

Por vetëm nëse pecetat e Qvin janë në gjendje të testojnë një mostër gjaku menstrual për më shumë sëmundje sesa diabeti. Ajo po ua shet sistemin e saj të pecetave institucioneve kërkimore dhe kompanive të mëdha të kujdesit shëndetësor për të inkurajuar zhvillimin e më shumë testeve, përfshirë endometriozën, dhe po shqyrton marrjen e miratimeve shtesë nga FDA, si një test për papillomavirusin njerëzor me rrezik të lartë (HR-HPV), i cili është i lidhur me kancerin e qafës së mitrës dhe aktualisht kontrollohet me një Pap test, dhe një tjetër për infeksione të ndryshme seksualisht të transmetueshme (IST). Në fakt, ajo tashmë ka siguruar miratimin në Tajlandë për të parin. Një avantazh i madh i pecetës ndaj tamponëve ose gotave është se është produkti menstrual më i përdorur gjerësisht në të gjithë botën, thotë Naseri.

Kate Clancy është antropologe biologjike në Universitetin e Illinois në Urbana-Champaign, ku po përdor gjakun e periodave për të studiuar lezionet e endometriozës, si dhe autore e librit Period, i cili heton shkencën e anashkaluar të menstruacioneve . Ajo e ka parë me interes zhvillimin e kësaj fushe. Disa nga ato që sheh, i pëlqejnë – përfshirë përdorimin e gjakut të periodave për të testuar për endometriozën. “Në kushtet që ndikojnë në të vërtetë në mitër, unë absolutisht shoh një rast përdorimi; ka plotësisht kuptim”, thotë ajo.

Por ajo është skeptike ndaj analizave të gjakut menstrual, kur një analizë standarde e gjakut ekziston tashmë, siç është A1C për diabetin ose analiza e hormoneve për të vlerësuar shëndetin riprodhues. “Pse të presim derisa një person të ketë menstruacione?” thotë ajo, duke shtuar se nëse një argument për analizat e gjakut menstrual është se ato rrisin aksesin e grave në kujdesin shëndetësor, përgjigjja e vërtetë qëndron në adresimin e çështjeve shoqërore që kufizojnë aksesin.

Ajo ngre gjithashtu një shqetësim më të gjerë: ndërsa testet diagnostikuese ofrojnë përgjigje të qarta, duke konfirmuar ose përjashtuar përfundimisht sëmundjet, një valë testesh të reja të kontrollit të bazuara në gjakun menstrual – të cilat, për shembull, mund të sinjalizojnë shenja të kancerit ose IST-ve në popullata të shëndetshme – mund të përfundojnë duke qenë të rënda, duke shtuar hapa shtesë për të konfirmuar rezultatet dhe potencialisht ankth të panevojshëm.

Dhe ajo nxit kujdes në lidhje me testet e gjakut menstrual që tregtohen më shumë për shëndet dhe mirëqenie sesa për qëllime mjekësore. Meqenëse ato nuk bëjnë pretendime mjekësore, ato shpesh janë më pak të rregulluara dhe mund të shesin informacione rreth ekuilibrit hormonal ose niveleve të vitaminave që nuk janë vërtetuar klinikisht.

«Ne jemi shumë larg punës së mirë përkthimore», thotë Clancy.

Një burim i mundshëm i qelizave staminale

Ekziston një “mrekulli mjekësore” që ndodh një herë në muaj në trupat e grave, kur rreshtimi endometrial që hidhet gjatë menstruacioneve rigjenerohet, duke u trashur në mënyrë shpërthyese ndërsa enët e reja të gjakut dalin nga ato ekzistuese, thotë Thomas Ichim, një shkencëtar dhe sipërmarrës bioteknologjik i cili është bashkautor i një punimi të vitit 2007 mbi zbulimin e qelizave staminale në gjakun menstrual. Janë qelizat staminale në endometrium – disa prej të cilave shkrihen në gjakun e periodave – që e nxisin këtë proces. “Është logjike të mendosh se mund t’i përdorësh ato qeliza për të stimuluar prodhimin e enëve të gjakut tek dikush tjetër”, thotë Ichim.

Me fjalë të tjera, lëngu menstrual nuk ka vetëm potencial diagnostik dhe depistues.

Premtimi i madh i qelizave staminale është se një ditë ato do të përdoren nga mjekët për të rigjeneruar indet e dëmtuara. (Deri më sot, pothuajse të gjitha terapitë e bazuara në qeliza staminale janë eksperimentale.) Dhe kur ato u zbuluan për herë të parë në gjakun menstrual, një mori kërkimesh filluan të eksploronin aplikimet për trajtimin e çrregullimeve gjinekologjike, ndër sëmundje të tjera.

Teorikisht, gjaku menstrual mund të jetë një burim i bollshëm i qelizave staminale: donatorët mund t’i dhurojnë me anë të kupës menstruale në vend që t’i nënshtrohen një biopsie invazive për t’i mbledhur ato nga palca e kockave, siç praktikohet tani.

Por pak nga rritja fillestare e kërkimit ka përparuar ndonjëherë; sipas një vlerësimi të kohëve të fundit , vetëm 0.25% e kërkimit mbi qelizat staminale të të rriturve në vitet e fundit ka përfshirë qeliza staminale të nxjerra nga gjaku menstrual. Pa një kuptim të fortë të dobisë së tyre themelore, këto qeliza staminale janë ndoshta dekada larg nga prodhimi i terapive, thotë Brendan Harley, një inxhinier indesh gjithashtu në Universitetin e Illinois në Urbana-Champaign (ai dhe Clancy janë të martuar).

 “Ujërat e zeza menstruale janë një burim interesant i qelizave staminale… por nuk jemi aq larg sa të themi më shumë se kaq”, thotë ai.

Ai beson se puna themelore po pengohet në SHBA nga mungesa e fondeve dhe nga ai faktor negativ – që çdo gjë që lidhet me gjakun menstrual shihet si e ndyrë. “Mendoj se kjo ka përshkuar mendimin e njerëzve për përdorimin e tij për mjekësinë rigjeneruese”, thotë Harley.

Në vitin 2004, studiuesja Caroline Gargett publikoi zbulimin e saj të qelizave staminale në endometriumin e njeriut, duke përgatitur terrenin për zbulimin e tyre të mëvonshëm në gjakun menstrual. Këto ditë Gargett, e cila punon në Institutin Hudson të Kërkimeve Mjekësore në Australi, përdor qelizat staminale nga endometriumi në punën e saj: duke ndihmuar në trajtimin e prolapsit të organeve të legenit. Ajo thotë se ato kanë potencial më të madh rigjenerues dhe efekte më jetëgjata sesa ato në gjakun menstrual, megjithëse marrja e tyre kërkon biopsi invazive endometriale. “Shumë njerëz thjesht kanë thënë, ‘epo, le të provojmë’, me qeliza staminale në gjakun e periodave, pa i kuptuar vërtet” ndërlikimet, thotë ajo. (Për shembull, gjaku menstrual përmban një përzierje të qelizave staminale të vërteta dhe qelizave të ngjashme me qelizat staminale, duke e bërë më sfiduese izolimin e një mostre të pastër dhe të besueshme.)

Megjithatë, ajo parashikon një përdorim alternativ për gjakun menstrual. Ajo do të donte të rriste modele të vogla dhe të personalizuara të rreshtimit të mitrës për gratë me endometriozë, të ashtuquajturat “organoide”, nga fragmentet e indit endometrial në gjakun e tyre menstrual. “Miniorgani” i secilës grua do të ruhej në një ‘biobankë të lëngjeve menstruale’ dhe do të përdorej për të testuar se si ato reagojnë ndaj ilaçeve të ndryshme.

«Burrat s’bëjnë gjë nëse flet për këtë në lokal», thotë Gargett. «[Por] lëngu menstrual ka shumë potencial.»

Financimi mbetet pengesa më e madhe për testimin e gjakut gjatë ciklit menstrual, thonë ata që janë në këtë fushë. Ndërsa NGJ dhe Qvin, kompanitë e Bay Area, kanë siguruar afërsisht 20 milionë dollarë financim secila që nga fillimi i tyre më shumë se një dekadë më parë, është një shumë e vogël krahasuar me shumat e mëdha të parave që qarkullojnë në Silicon Valley. Projekti Rose nuk ka fonde të mjaftueshme për punën e zhvillimit të një kupe më të mirë menstruale. Burns është detyruar të ndalojë zhvillimin e testit të saj për endometriozën sepse nuk është i financuar. Gargett ende nuk ka siguruar fonde për biobankën e saj, megjithëse vazhdon të përpiqet.

Në një lajm të mirë, Instituti i Teknologjisë i Masaçusetsit (MIT) nisi një iniciativë shkencore mbi menstruacionet prej 10 milionë dollarësh në fillim të këtij viti. “Kjo është shkencë e përparuar”, thotë Linda Griffith, drejtoreshë e qendrës së MIT-it për kërkime gjinekologjike dhe udhëheqëse e iniciativës.

Ndërkohë, NGJ dëshiron të mbajë rrjedhën e gjakut të vazhdueshme: siç thotë CEO i startup-it, Tariyal, i cili nuk humbet asnjë mundësi: “Nëse po mendoni se si mund të kontribuoni, na jepni tamponin tuaj.”/ The Guardian.